Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) выступило с резкой критикой в адрес компании Boeing, возложив на нее ответственность за инженерные уязвимости космического корабля Starliner и обвинив собственное агентство в ошибках принятия решений. Это стало результатом анализа неудачной миссии 2024 года, в ходе которой два астронавта оказались заперты на Международной космической станции (МКС) на девять месяцев.

NASA классифицировало этот инцидент как «катастрофу типа А», что соответствует уровню смертельных катастроф шаттлов «Челленджер» и «Колумбия». Такая классификация отражает «потенциал для серьезного происшествия».

«У Starliner есть конструктивные и инженерные недостатки, которые необходимо исправить, но самым тревожным провалом, выявленным этим расследованием, является не аппаратное обеспечение. Это принятие решений и руководство», — заявил администратор NASA Джаред Исаакман. Он добавил, что, если не принять меры, такое ненадлежащее управление «может создать культуру, несовместимую с пилотируемыми космическими полетами».

Расследование показало, что забота о репутации Starliner затмила ранние внутренние проверки инцидента. «Программная защита превысила разумные пределы и поставила миссию, экипаж и космическую программу Америки под риск так, как это не было полностью осознано в то время», — отметил Исаакман.

По его словам, в настоящее время Starliner «менее надежен для выживания экипажа, чем другие пилотируемые аппараты», и NASA «не отправит очередной экипаж на Starliner до тех пор, пока технические причины не будут поняты и устранены», а также пока не будет исправлена проблемная двигательная установка.

Несмотря на критику, Исаакман заверил, что NASA продолжит сотрудничать с Boeing, как и с другими партнерами, проводящими испытательные полеты.

В заявлении Boeing сообщила, что «добилась существенного прогресса в исправлении технических проблем» и «внедрил значительные культурные изменения в команде, которые полностью соответствуют выводам отчета».

Исаакман также жестко высказался о внутреннем поведении в NASA: «Мы управляли контрактом. Мы приняли аппарат. Мы отправили экипаж в космос. Мы принимали решения от стыковки до действий после миссии. Значительная часть ответственности лежит здесь».

В июне 2024 года астронавты Батч Уилмор и Суни Уильямс отправились в миссию, рассчитанную на 8–14 дней. Однако из-за проблем с двигательной установкой в космосе их пребывание на МКС продлилось до девяти месяцев. В итоге астронавты были переведены в миссию NASA-SpaceX Crew-9. Космический корабль Dragon доставил на МКС в сентябре того же года команду из двух человек (вместо обычных четырех), чтобы освободить место для возвращения Уилмора и Уильямс. Оба астронавта, уже вышедшие на пенсию, благополучно вернулись на Землю в марте 2025 года.

«Они проявили столько достоинства и компетентности, а мы их подвели», — сказал заместитель администратора NASA Амит Кшатрия. «Агентство подвело их». Кшатрия подчеркнул, что детали отчета «трудно слышать», но «прозрачность» — единственный путь вперед. «Речь идет не о том, чтобы указывать пальцем, а о том, чтобы убедиться, что мы привлекаем друг друга к ответственности».

Boeing и SpaceX были выбраны для выполнения миссий на МКС более десяти лет назад.